Llegamos a la cuarta fecha de la Ultimate Cup Series en el mítico Circuit de Spa-Francorchamps, uno de los escenarios más emblemáticos y exigentes del automovilismo mundial. Alcanzar la mitad de la temporada significaba una nueva oportunidad para seguir consolidando nuestro progreso en mi primer año compitiendo en Europa.

Como de costumbre, nos esperaba un fin de semana de tres días de actividad en pista culminando con una carrera de cuatro horas. El viaje comenzó el miércoles 16 de septiembre, aterrizando primero en Madrid para posteriormente volar hacia Bruselas. Llegamos con poco margen para descansar, ya que al día siguiente debíamos estar listos para comenzar la actividad en el circuito.

Un inicio con una ventaja inesperada

Este fin de semana presentaba una novedad importante para el equipo. Debido a un compromiso personal, Philippe no pudo asistir a la competencia, por lo que contamos con un piloto sustituto: Rayan, proveniente de Fórmula 3, un piloto con gran velocidad que se integró al equipo para esta fecha.

A diferencia de otros fines de semana, llegábamos con una ventaja importante. Aproximadamente dos semanas antes habíamos realizado un test privado en Spa, lo que nos permitió desarrollar una base sólida de puesta a punto para un circuito completamente nuevo dentro del calendario de la Ultimate Cup. En teoría, partíamos con una buena referencia de trabajo.

Sin embargo, esa ventaja terminaría desapareciendo.

Cambios de setup y un fin de semana complicado

El primer día de prácticas transcurrió con relativa tranquilidad. No obstante, Nigel comenzó a reportar que el auto no tenía la rotación que necesitaba, por lo que los ingenieros decidieron modificar el setup para darle mayor autoridad de giro al frente del coche.

Con el tiempo, ese cambio terminaría marcando el rumbo de todo el fin de semana.

El segundo día fue especialmente complicado debido a la gran cantidad de banderas amarillas y rojas durante las sesiones, lo que hizo prácticamente imposible completar vueltas limpias y evaluar correctamente los cambios realizados.

Cuando llegó la clasificación, el nuevo setup favoreció a mis dos compañeros. En mi caso ocurrió exactamente lo contrario.

Me costó muchísimo encontrar confianza con el coche y nunca logré conectar una vuelta realmente competitiva. El auto se sentía completamente diferente respecto a las referencias que habíamos construido durante el test previo y eso afectó directamente mi rendimiento. Finalmente clasificamos en la P25, una posición que no reflejaba el potencial que habíamos mostrado semanas antes.

Una carrera cuesta arriba

El sábado, Nigel fue el encargado de tomar la salida. Completó un inicio muy sólido y, pese a las múltiples neutralizaciones, logró remontar hasta la posición 18.

Desafortunadamente, el comportamiento del coche terminó pasando factura. El exceso de rotación provocado por el setup hizo que perdiera el auto en una curva, terminando en un trompo que lo llevó hasta la grava. El incidente nos costó aproximadamente seis vueltas respecto a los líderes, dejando la carrera prácticamente comprometida desde muy temprano.

Mi relevo llegó después de ese incidente.

Desde las primeras curvas entendí el verdadero problema del auto. En curvas de alta velocidad era extremadamente difícil de controlar y, en las de velocidad media, el comportamiento era impredecible. Esa experiencia me permitió comprender perfectamente lo que Nigel había vivido durante su stint: el coche era muy difícil de llevar al límite con confianza.

A pesar del esfuerzo por mantener un ritmo consistente, la desventaja acumulada hacía prácticamente imposible una remontada significativa.

Mirando hacia adelante

Finalmente cruzamos la meta en la P25, la misma posición desde la que habíamos arrancado.

Aunque el resultado estuvo lejos de nuestras expectativas, Spa dejó una enseñanza muy valiosa sobre la importancia de mantener una dirección clara en el desarrollo del setup y de adaptar las decisiones del equipo sin perder las referencias que funcionan para cada piloto.

Ahora el enfoque está completamente puesto en la siguiente cita del campeonato. Regresaremos al Circuito de Navarra del 16 al 18 de octubre, con la determinación de convertir todo lo aprendido durante la primera mitad de la temporada en un mejor resultado para el cierre del campeonato.